Броят на болните, които се нуждаят от хирургическо лечение, е все още голям — в мирно време 25% от всички болни. През време на война, обществени бедствия и катастрофи техният брой рязко се увеличава. Редица заболявания могат да се лекуват само с хирургически методи, но има и такива, при които лечението е комплексно и участвуват не само хирурзи, а и лекари от други специалности.
С обогатяване на познанията върху болестите благодарение напредъка на медицинската наука отношението към болестите и тяхното лечение е доста изменено. Редица болести, които доскоро бяха лекувани по хирургически начин, днес са предоставени на други специалисти и обратно.
При редица хирургически болести е от решаващо значение поведението на болния и околните до момента «а извършване на лекарския преглед. Поради това е необходим един минимум знания относно някои най-често срещани хирургически заболявания.
Острите хирургически заболявания на коремните органи създават голям смут у болните и семейството и често пъти завършват трагично. Характерно за тях е, че ако не се започне веднага лечението, те се развиват неудържимо и съществува реална опасност за живота на болния е близките часове и дни. Острите хирургически коремни заболявания /или т. нар. остър хирургически корем, тъй като в повечето случаи лечението е оперативно) започват с болки в корема, повръщане, спиране отделянето на газове, подуване на корема, опъната коремна стена и постепенно ( а в някои случаи бързо) влошаване на общото състояние.
Болката при острия хирургически корем може да има най-различна локализация, сила, място на зараждане, излъчване и зависи от органа, който е заболял. В някои случаи тя се заражда в строго определено място, в други случаи е неопределена и се усеща по целия корем, след което може да се ограничи в отделни участъци, а по-късно (при разширение на възпалителния процес) отново да се разшири.
Повръщането съпровожда почти винаги болката, понякога започва заедно с нея, но в повечето случаи се явява по-късно. Понякога то се предшествува или придружава от упорито хълцане или гадене. В началото повърнатите материи съдържат само стомашен сок с кисел вкус. Когато повърнатите материи произхождат от дванадесетопръстното черво, те са жълто оцветени и вкусът им е горчив. При упорито, дълготрайно повръщане повърнатите материя получават вида и мириса на изпражнения. Повръщанията изтощават болните, тъй като се губят много течности, а заедно с тях и полезни съставки на организма. Нарушава се водната обмяна, изхвърлят се навън важни за организма соли, губят се белтък и захар. Отделянето на урина намалява. Подуването на корема и спирането на газовете е важен белег на острия хирургически корем. Те настъпват, когато чревната перисталтика става неефикасна или съвсем замира. Вследствие подуването на корема се повдига диафрагмата, което причинява учестено и повърхностно дишане. Температурата се повишава при възпалителните процеси в корема, и то малко по-късно (напр. апендицит, холецистит, панкреатит).
Мускулната защита (опънатата коремна стена) е най-важният белег на острия хирургически корем. Понякога (макар и рядко) тази защита може да липсва. Отначало тя може да бъде изразена в онази зона на корема, под която се намира възпаленият орган. По-късно тази мускулна защита се разпростира по целия корем. В крайния стадии на перитонита този признак може да изчезне.
Понякога е трудно да се постави веднага точната диагноза на заболелия орган, по важното е, че има основание за тревога и е наложително веднага да се търси лекарска консултация, а не да се започне самолечение. Особено опасно и забранено е вземането на лекарства, които успокояват болката, или пък поставянето н а г р е й к и в ъ р х у к о р е м а. Болкоуспокояващнте лекарства могат да предизвикат омекване на корема и изчезване на мускулната защита за известно време, като заблуждават с това лекаря, и трябва да минат няколко часа, докато коремът отново се втвърди. Грейките могат да причинят разнасяне на въз-палителния процес по цялата коремна кухина, ако възпалението преди това е било ограничено. Острият хирургически корем изисква незабавно настаняване на болния в хирургическо отделение.