Острият холецистит представлява възпаление на стената на жлъчния мехур, което се предизвиква от попаднали в мехура през жлъчните пътища или по кръвен и лимфен път болесто-творни бактерии от червата. Много често възпалението се благоприятствува от наличието на жлъчни камъни или нарушения в оттичането на жлъчката. В някои случаи остър холецистит се развива през време или след някои инфекциозни болести — грип, ангина, коремен тиф.
Острият холецистит започва най-често с коликообразна болка в дясното подбедрие, която се излъчва към дясното рамо и плешката, а понякога и отпред към шията. Явяват се обилни повръщания, които не могат с нищо да се успокоят. Температурата се повишава до 40°С, придружена с втрисане. В някои случаи (при камъни в мехура) може да се развие и жълтеница. Пулсът е ускорен, езикът сух и обложен, коремът е с опънати стени и силно болезнен. Болният трябва да остане на легло, да се слагат студени кърпи на корема и да не се вземат никакви лекарства. Трябва веднага да се извика лекар. Често са налага лечение в болнична обстановка.