Острата хрема е едно от най-често срещаните заболявания. В повечето случаи инфекцията засяга не само лигавицата на носа, но и лигавицата на фаринкса и околоносниге кухини. Най-често причинителите са вируси. Попаднали върху лигавицата на носа, те я увреждат и отварят входна врата за нахлуване на бочестотворни бактерии. Те от своя страна стават причина за развитие на гнойната фаза на острата хрема, а също и за появата на различни усложнения - синуити, отити, бронхити, бронхопневмонии и др.
Предразполагащи моменти за възникване на острата хрема са лошите битови и трудови условия, нерационал-ното хранене, умората, простудата, липсата на закаленост, нервно-психичиите напрежения, а също и контактът със заболели от хрема.
Острата хрема обикновено протича циклично и преминава през три фази. В началната фаза, която трае 1—2 дни, болният се оплаква от сухота и дразнене в носа и фаринкса (гълтача). Носът е запушен, лигавицата му зачервена, набъбнала, без да има секреция, налице е по-силно или по-слабо главоболие. Гласът на болния е гъгнив, обонянието е нарушено. През втората фаза на острата хрема се появява обилна бистра секреция. След 3—4 дни настъпва третата фаза, когато секретът става слузно-гноен поради попадналата в носа вторична инфекция. Дишането през носа и в тази фаза е все още затруднено, но постепенно се подобрява, секрецията от носа намалява, общото състояние постепенно се подобрява и след 7—10 дни настъпва пълно оздравяване.
Общото състояние при кърмачетата и децата до 3-годишна възраст при заболяване от остра хрема е значително по-тежко. Децата са .неспокойни, температурата им може да се повиши до 39—40°С, дишането през носа е силно затруднено или въобще невъзможно. При кърмачетата е смутено и храненето. Те не могат да сучат поради запушения нос. Спят неспокойно. Понякога може да се появи диария и повръщане Високата температура трае обикновено 2-3 дни, след което постепенно спада. Ако тя се повиши отново, трябва да се мисли за настъпило усложнение.
Поради жлизкия контакт между носните и околоносниге кухини, катаралният синуит, който придружава острата хрема, може да премине в гноен. Преминавайки през Евстахиевата тръба, която свързва гълтача със средното ухо инфекцията може да причини остро катарално или гнойно възпаление и на средното ухо - отит. Ако инфекцията слезе към долните дихателни пътища, предизвиква бронхити, бронхопневмонии и други.
Профилактиката на острата хрема се състои главно в закаляване на организма. През есенно-зимния и зимно-пролетния сезон трябва да се правят кварцови облъчвания на пялото тяло. Ултравиолетовите лъчи убиват много бързо причинителите на острата хрема. Много важно е поддържането в ред на носното дишане, тъй като дишането през устата води до лесно простудяване. Най-честата причина за затрудненото носно дишане у децата е увеличената трета сливица, а у възрастните — изкривяването на носната преграда, полипите в носа и др. Необходимо е да се обърне сериозно внимание на правилното хранене, като храната трябва да бъде богата на пресни плодове и зеленчуци. Тялото не трябва да се облича прекомерно, за да не се изнежва. Необходими са закалителни процедури, избягваме на студени напитки, създаване на оптимален микроклимат в бита и труда и пр.
Още при първите симптоми на острата хрема трябва да се започне общо лечение — затоплящи процедури, чайове, инхалиции, витамини. Болният трябва да пази стаен режим в продължение поне на 3 дни. При кръмачета винаги е необходим съветът на лекаря.