Бъбреците играят важна роля при биотрансформацията на лекарствените средства в организма. По-голяма част от медикаментите се излъчват в променена или непроменена форма през бъбреците, където могат да достигнат увреждащи концентрации. Приема се, че около 30% от бъбречните заболявания се обуславят от лекарствени увреждания. Макар че такива увреждания могат да се получат при всяко лекарство, някои лекарствени средства са особено опасни — сулфонамидни препарати (специално старите сулфонамиди — сулфатиацол, стрептоцид), антибиотици (стрептомицин, гентамицин, колимицин, канамицин, неомицин), някои хормони и пикочогонни средства. Проявите на лекарствените увреждания на бъбреците варират в твърде широки граници — от едва уловими следи на белтък в урината до тежки нарушения на бъбречната функция. Заслужава да се отбележи, че в много случаи лекарството активира предшествуващо непроявено бъбречно заболяване.
Поради своето широко разпространение през последните години особен интерес представлява т. нар. фенацетинова нефропатия — тежко увреждане на бъбреците при продължителна злоупотреба е болкоуспокояващи средства и на първо място с фенацетин. Подобно болестно състояние може да се получи и при злоупотреба с пирамидон, ацетизал и аналгин или с техни комбинации — седалгин, саридон. Увреждане на бъбреците настъпва при продължителна (години наред) употреба на големи дози медикаменти — до 10—20 таблетки дневно. Фенацетиновата нефропатия е била описана най-напред в Швейцария, но понастоящем се среща в ГФР, Франция, САЩ, Австралия. Боледуват по-често жени. Началото е неясно и неуловимо. Болестта обикновено се разпознава едва в напреднал стадий. Ако злоупотребата с лекарства се прекъсне навреме, увреждането на бъбреците може да се предотврати.