Болестта се характеризира с внезапно опадване на космите на главата под формата на кръгли, различно големи, добре ограничени полета, без видими промени на кожата. Засягат се космите на главата, брадата, мустаците, веждите. Началото на страданието е незабележимо. Във и около обезкосмените полета космите се изскубват много лесно. В оголеното поле кожата става гладка, белезникава, леко зачервена или с цвят на слонова кост. Порастването на нови косми може да стане спонтанно. Обикновено те са мъхообразни и нежни. Протичането на болестта е различно и капризно. Повторенията са чести.
Причините за появата на болестта са многообразни. Най-важни са нервно-психичните смущения, нарушенията във функциите на ендокринната система, наличието на бактериална инфекция и др.
Основният принцип на лечение е да се предизвика дразнещ ефект — засилване процеса на кръвообращение в засегнатия участък. За тази цел се използуват спиртно-етерни и други разтвори с включени активни вещества — хининови кори, чесън, салицилова киселина и пр. Добро действие оказват и ултравиолетовите облъчвания. Трябва да се лекуват наличните в организма гнойни огнища — гнойни сливици, сину-зити, грануломи на зъбите и др.